Pytanie brzmi naiwnie, ale jest ważne: jeśli psychoterapia to rozmowa i ćwiczenia, czy może zmienić cokolwiek na poziomie biologii? Czy „prawdziwe” zmiany daje wyłącznie leczenie farmakologiczne?
Odpowiedź, jakiej udzielają badania neuroobrazowe, jest dość jednoznaczna.
Co się bada
Metoda jest w założeniu prosta: pacjentowi wykonuje się czynnościowe neuroobrazowanie przed kursem terapii i po nim, a następnie porównuje wzorce aktywności — między sobą i z wynikami osób bez zaburzenia.
Jeden z przeglądów łączących takie prace opublikowali brazylijscy badacze w The Journal of Neuropsychiatry and Clinical Neurosciences; objął on badania CBT przy arachnofobii, fobii społecznej, zespole stresu pourazowego i zaburzeniu obsesyjno-kompulsyjnym.
Co znajduje się przed terapią
U pacjentów stwierdza się trwałe dysfunkcyjne wzorce aktywności. Szczegóły zależą od zaburzenia:
- przy fobii specyficznej — charakterystyczne zmiany aktywności w grzbietowo-bocznej korze przedczołowej i obszarach związanych z przetwarzaniem strachu;
- przy PTSD — obniżenie aktywacji w obszarach odpowiedzialnych za poznanie społeczne i regulację emocji;
- przy OCD — zmiany w obwodach łączących korę, jądra podstawy i wzgórze.
To nie „awaria” w potocznym sensie, lecz utrwalony sposób pracy obwodów neuronalnych.
Co dzieje się po kursie CBT
Główny wynik przeglądów: po terapii aktywność normalizuje się — czyli zbliża do wzorców osób bez zaburzenia. Zmiany są najbardziej widoczne w obwodach odpowiedzialnych za regulację emocji negatywnych i hamowanie reakcji strachu.
Logika jest tu zrozumiała i bez neurobiologii. Ekspozycja to w istocie uczenie się: mózg wielokrotnie otrzymuje doświadczenie „sytuacja była, katastrofa nie nastąpiła” i uczy się na nowo. Uczenie zmienia połączenia neuronalne. To, że widać to w neuroobrazowaniu, jest do przewidzenia, a nie zaskakujące.
Porównanie z lekami
Osobna linia badań porównywała zmiany po psychoterapii i po farmakoterapii. Przy fobii społecznej i OCD nie stwierdzono statystycznie istotnych różnic w charakterze normalizacji aktywności: dwie różne interwencje prowadzą do porównywalnych zmian.
To ważny wynik i łatwo go źle zinterpretować, więc doprecyzujmy: nie oznacza on, że leki są niepotrzebne. Oznacza, że psychoterapia nie jest „rozmowami zamiast leczenia”, lecz pełnoprawną interwencją o konsekwencjach biologicznych. Przy stanach umiarkowanych i ciężkich połączenie psychoterapii i leczenia farmakologicznego nierzadko jest skuteczniejsze niż każda z metod osobno. Decyzję o lekach podejmuje lekarz.
Wniosek praktyczny
Gdy człowiek mówi „mnie rozmowy nie pomogą, u mnie to jest na poziomie biologii”, wyciąga wniosek, którego dane nie potwierdzają. Praca z myślami i zachowaniem to również oddziaływanie na biologię, tyle że innym wejściem.
O tym, jak zbudowana jest praca w podejściu CBT, piszemy na stronie metody; o stronie praktycznej — w materiale jak przebiega terapia.