Wyjaśnienie „ma pan niedobór serotoniny” zna niemal każdy, kto zgłaszał się z depresją. Jest proste, brzmi naukowo i zdejmuje winę: rzecz nie w charakterze, lecz w chemii.
Problem w tym, że tego wyjaśnienia dane nie potwierdzają.
Co zrobiono
W 2022 roku w czasopiśmie Molecular Psychiatry (grupa wydawnicza Nature) ukazał się systematyczny przegląd parasolowy — czyli przegląd przeglądów. Autorzy pod kierunkiem Joanny Moncrieff zebrali ponad trzydzieści dużych prac, metaanaliz i przeglądów systematycznych opublikowanych w latach 2007–2020 i sprawdzili wszystkie główne linie dowodowe hipotezy serotoninowej.
Wniosek autorów sformułowano wprost: nadszedł czas przyznać, że serotoninowa teoria depresji nie ma potwierdzenia empirycznego.
Co dokładnie sprawdzano
Stężenie serotoniny i jej metabolitów. Nie stwierdzono przekonujących różnic między osobami z depresją i bez niej.
Receptory i transporter serotoniny. Dane są sprzeczne. Istnieją słabe wskazania na możliwe różnice w receptorach 5-HT1A, ale wyniki mogą być zniekształcone wcześniejszym przyjmowaniem antydepresantów przez część uczestników.
Genetyka. Związku między genotypami układu serotoninowego a depresją nie potwierdzono w dużych badaniach. Wczesne prace pokazujące interakcję „gen – stres” nie powtórzyły się na dużych próbach.
Sztuczne obniżenie serotoniny. Eksperymenty z obniżeniem poziomu tryptofanu u osób zdrowych nie prowadzą do rozwoju depresji — czego należałoby oczekiwać, gdyby hipoteza była trafna.
Co z tego nie wynika
Łatwo tu zrobić błędny krok, więc powiedzmy wprost.
Nie wynika z tego, że antydepresanty nie działają. Ich skuteczność sprawdzana jest badaniami klinicznymi, a nie teorią mechanizmu. Lek może być skuteczny, nawet jeśli wyjaśnienie, jak dokładnie działa, okazało się błędne — w historii medycyny to zwykła sytuacja. Aspirynę stosowano przez dziesięciolecia, zanim zrozumiano jej mechanizm.
Nie wynika z tego, że depresja „nie jest biologiczna”. Jest bezsprzecznie związana z pracą mózgu. Po prostu ten związek jest bardziej złożony niż poziom jednego neuroprzekaźnika.
Nie wynika z tego, że należy przerwać zaleconą kurację. Nagłe odstawienie antydepresantów jest niebezpieczne. Wszelkie zmiany — wyłącznie z lekarzem prowadzącym.
Co z tego wynika praktycznie
Główna konsekwencja nie jest medyczna, lecz psychologiczna.
Przekonanie „mam zaburzenie równowagi chemicznej” wyznacza określony stosunek do leczenia: jedyne, co można zrobić, to brać lek, a własne działania nie wpływają na stan. To obniża motywację do psychoterapii, osłabia wiarę w samoregulację i czyni człowieka biernym uczestnikiem własnego leczenia. W skrajnym wariancie tworzy nastawienie na dożywotnie przyjmowanie leków jako jedyną opcję.
Dane mówią co innego: depresja podtrzymywana jest przez kilka mechanizmów, a na część z nich człowiek może wpływać bezpośrednio. Spadek aktywności, ruminacje, zmiana postrzegania siebie i przyszłości — to jest to, z czym pracuje terapia poznawczo-behawioralna, a jej skuteczność w depresji potwierdzono niezależnie od tego, która teoria mechanizmu jest trafna.
Najtrwalszy efekt przy depresji umiarkowanej i ciężkiej daje połączenie psychoterapii z leczeniem farmakologicznym. To nie jest wybór między dwoma obozami.
Jeśli to o Tobie
Jak zbudowana jest praca z depresją, opisaliśmy na osobnej stronie — depresja i spadek sił.
Jeśli pojawiają się myśli samobójcze, nie czekaj na wizytę: zadzwoń pod numer alarmowy 112.